人が音を聞くメカニズム（４） ～耳小骨の実力～

人が音を聞くメカニズム（１）　～音は、空気の中を漂う～
人が音を聞くメカニズム（２） ～そんなに凄いことをやってるんだ！～
人が音を聞くメカニズム（３）～最も小さな骨～

も併せてどうぞ。

前回は、「つち骨」｢きぬた骨｣「あぶみ骨」から成る、人間の体内で最も小さい骨

“耳小骨”について、お話しました。

今回もこの耳小骨について、さらに詳しく、ウンチクも交えながらお話したいと思い

ます。

まず、耳小骨のルーツってご存知でしょうか？

あくまでも学説ではありますが、この耳小骨、太古の昔、人類がまだ魚類だった

時代は顎骨（あごの骨）だったそうです。

魚類が陸に上がり、ヒトへと進化して行く過程で・・・恐らくは生きていく

ために聴覚を発達させる必要があったのでしょう・・・あごの骨が音を聴く

ための骨に転用されていったのです。

詳しくは、岩波講座、言語の科学２「音声」などに書かれていますので、

さらに興味のある方は、こちらで勉強して・・・筆者にも教えてくださいね。

また、「つち骨」｢きぬた骨｣「あぶみ骨」って、なんか凄く変な名前だと

思いませんか？

背中の骨は「背骨」、お尻の骨は「尾てい骨」っていう風に、普通は分かり

やすい名前がついているんですけどねぇ。

この名前の由来は，実は全てその形状から来ているんです。

つち → 槌 (兎が月のうえで持っているやつです)

きぬた→ 砧皮などをなめしたりするときのたたき台．
　　　　　多分，槌と砧を組にして考えたんだと思います。

あぶみ→ 鐙 これは形，そのままですね。

体内で最も小さくて、一般人が肉眼で見ることはまず無い骨なのに、わざわざ、

その形状や役割から名前を付けているなんて、なんか面白いですよね。

最初に、この骨の存在を発見して、その形や動きに感動した人が名づけたのが、

そのまま残ったんでしょうか？

ところで、前にも書きましたが、耳小骨の役割は、鼓膜のわずかな揺れを蝸牛の

中に伝えることです。

ところが蝸牛というのは、中が液体で満たされていて、ちょっとやそっとの力では

「空気の揺れ→鼓膜の揺れ」が伝わらないんです。

さらに困ったことに、蝸牛というのは、とてもデリケートな器官でもあるので、強い

揺れ（大きな音）が入ってくると、今度は簡単に壊れてしまいます。

さあ、困りました！

この難題を解決しているのが耳小骨なんです。

鼓膜のわずかな揺れを強く正確に蝸牛に伝え、さらに大きな揺れは入れずに、弱

くてデリケートな蝸牛を守る機能も併せ持つ、神様が創った最高傑作！

と言ったら言い過ぎかもしれませんが、これは、なかなかに良くできた精密機械な

んです。

これらの機能のキーワードは、

“てこ”と“面積の比”

そして中耳筋（耳小骨筋）と呼ばれる、これまた小さな小さな筋肉なんです。

前に、「つち骨」と｢きぬた骨｣、｢きぬた骨｣と「あぶみ骨」の間には関節があって、

それぞれがまるで扉の蝶番のような動きをしていると書きました。

ここで、実際は｢きぬた骨｣は「つち骨」よりも短いので、ここの構造がちょうど

“てこ”の役割を果たすのです。

さらに、鼓膜の面積は、あぶみ骨がくっついている蝸牛の外側の窓の面積よりも

10倍以上大きいということが、とても強く作用します。

想像してみましょう。

鼓膜という大きな膜があります。

鼓膜の裏には、「つち骨」と｢きぬた骨｣が蝶番のような構造でくっついていて、長さ

は「きぬた骨」の方が短いわけです。

鼓膜が押されると、この構造が“てこ”のような働きをして力を強め、「あぶみ骨」

に伝わります。

「あぶみ骨」は、小さな小さな、鼓膜の1/10以下の面積の窓に繋がっています。

ここでは、尖がった鉛筆を想像してみましょう。

先が尖がった鉛筆の芯の先を手の平に充てて、上から少しだけ押してみると・・・

わずかな力なのに、すごく痛いでしょう？

大きな面積（鉛筆の底）に加わった力が、小さな面積（尖がった鉛筆の芯）に集中

することによって、わずかな力が強いエネルギーとして伝わっているからです。

同じ事が、あなたの耳の中でも起きているのです。

鼓膜に加わった力が、小さな「あぶみ骨」に集中して強いエネルギーとなっている

のです。

そして、耳小骨同士は、ただ、くっついているわけではありません。

お互いをくっつけるための、小さな筋肉があるんです。

この筋肉は、大きな音が入ってくると自動的に収縮して（縮まって）、今度は一転し

て耳小骨の動きを抑えます。

これは「中耳反射」と呼ばれる現象で、これがあるから、大きな音が入って来た時

は、デリケートな蝸牛を守ることが出来るのです。

鼓膜からあぶみ骨へ、そしてとても面積が小さい蝸牛の窓へと・・・

肌ではほとんど感じることが出来ないような、ごくわずかな空気の揺れは、

耳小骨によって増強されて、蝸牛の中のリンパ液を、今日も元気良く揺らし続けて

いるのです。

つづく-> 人が音を聞くメカニズム（５） ～　あの渦巻きは何だ！？ Part1　～

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